镇国寺五代建筑“千年瑰宝”,五代彩塑“稀世珍品”,镇国寺始建于北汉天会七年(公元963年),虽逾一千余年,至今仍保留着五代原作万佛殿和殿内彩塑,1988年被国务院公布为国家级文物保护单位,1997年12月3日镇国寺同平遥古城、双林寺被列入《世界文化遗产名录》。
镇国寺位于山西平遥县城北12公里的郝洞村,这里静谧安详,一派古老的乡村景象,宽阔的道路直通寺前广场,广场前立有一座写有“京城宝刹”四字牌匾的木枋。镇国寺原名京城寺,明朝嘉靖年间改名为镇国寺。寺院坐北朝南,分前后两个院落,中轴线上由南向北分别是元代天王殿、五代万佛殿、明代三佛楼等建筑。这所不大的千年古寺以建筑征服世人,创造了多个中国古代的奇迹,充分展示了我国古代建筑师的非凡技能。
镇国寺的山门殿是天王殿,始建于元代。单檐悬山式建筑,面阔进深各三间,进入殿内,即可参谒天王殿诸神,殿的中央原塑有身材魁梧的关公塑像,两侧是佛国护法神将——四大天王,是清代重塑作品。
万佛殿建造于五代时期,是整座寺院的精华所在,为镇国寺的主体建筑,其结构奇特、工艺精湛、力学原理精妙,是我国现存最早的木结构建筑之一,与其他木构建筑不同的是万佛殿没有一根钉子,完全榫卯结构,为全国之最,被誉世界古建筑史上的不朽之作。
“万佛”的名称来自殿内四壁上连绵的坐佛壁画。走在殿中,四面万佛围绕,在这一殿便可尽览佛的各种神态,仿佛能感受到祥光瑞霭,一派庄严气氛,佛坛群像生动传神,构建起活灵活现的佛国世界。
殿内佛坛宽大,11尊塑像为五代时期遗物,这些塑像显示了高超的雕造技法,是我国保存至今唯一的五代时期彩塑作品,至为珍贵。
万佛殿面阔进深各三间,单檐歇山顶,殿身设檐柱共12根,各柱侧角柱生起,柱头卷刹,柱与柱之间用阑额联系,转用处阑额不出头,设有普柏仿。大殿屋顶庞大,出檐深远,给人以雄伟壮观、气势非凡的艺术美感。